“我要死了。”
厚实朴素的黄铜木门被重重推开，没有预约时间的访客毫无铺垫地说。
“哦。”工作台后猝然被声响吓得手一抖的少年捡起螺丝刀，翻了个白眼，“一件每天都要发生成千上万遍的事情有什么好说的吗？唯一的稀奇处在于大多数人一生中只能有一次，可这又怎样？大多数人一辈子还不可能当上一次国王呢。何况，我说，我们又不是什么好朋友，贝西墨。”
他一条腿蹬在工作台下的踏板上，只匆匆瞥了来人一眼，就埋头于工作台上横置的大件器具，那上面大半蒙着一条防尘布，只能隐约从琴首般的雕刻上判断出是样乐器。
能被送到这里，多半还是件价值不菲的魔导器。
举目张望，巨大的工作间四壁上除了各式工具，挂满大大小小，形式奇异的钟表。由于指针的转动过于整齐、统一，圆润完美地融入背景音，竟然让人第一时间难以察觉。
帝都某条悠闲的小酒吧街尽头，夹在馅饼店和洗衣房中间的路易钟表铺。叁代都以“路易”为名的店主，在修理钟表外的副业是帝都隐藏在平民间的炼金术大师。
小路易的头发和眼睛都是如金属质地般闪耀的金褐色，肤色略深，粗硬的发簇间沾着木屑与晶石细尘。工装外套的单只袖筒高高卷起，露出的那条手臂瘦削，上面绷起的肌肉却如铁铸般结实坚硬。
这浑身透出与炼金术师不符的粗野气息的少年头也不抬地说：“你不是早就知道自己活不长了。”
身形纤细的黑发半精灵站到工作台前，随便拿起几样细小的齿轮、零件摊在掌心，对着敞开的天花板射下的金色阳光。
每隔几年的冬天，公爵府的管家会亲自带着仪式师从街头随处可见，快要冻死的流浪儿中挑选合适的孩子。藉以培养公爵府暗处的力量——影魔。
与影魔共生的“幸运儿”由于被分走了一半的精力，通常会迅速地衰弱下去。当他们被消耗的生命走到尽头，从影子中诞生的魔物就会逆过来接管主人的身体。由于誓约的束缚，来到地面的新生影魔很长一段时间需要听命于公爵府的仪式师。
这才是萨曼诺公爵真正需要的，不是未经训练的孩子，而是狡猾、隐于暗影、无处不在的魔物。
但对于即将死在寒风中的流浪儿而言，他们往往没有更好的选择。
“怎么，你舍不得死了？就连我都知道你的大小姐在帝都的名声有多差劲，如果树敌也是一种能力，那她可真是厉害得不得了。”
“王后不需要那些浮夸无用的东西。”贝西墨平静地说，“当她戴上王冠，恭维和奉承的人只会越来越多。”
“你确定她适合成为王后吗？”小路易挑起一边眉毛，好奇地望向他，“我倒觉得，你口中的那位大小姐，更喜爱无忧无虑，富贵闲人的生活……小王子都要比王储殿下更适合她。”
“只要有陛下的爱，王后也可以无忧无虑，而且比任何人都要安逸和快乐。她将永远高高在上，没有任何委屈和不如意——”
阳光从他透明的尖耳朵上一闪而逝，贝西墨的目光落在工作台一角精巧的水晶球上。魔法在其中反复幻化出一幕幕孩子们喜爱的马戏团表演，他却仿佛在那闪烁积雪般光芒的小球中看到头戴王冠，像模像样摆出庄重神情，红茶色眼瞳深处却熠熠闪动光辉，不知道又转着什么奇怪想法的少女……
当然，能坐在她身边，接受所有人祝福的，只有那位金发金眸的修里亚殿下。
这桩婚约是在他来到尤莉卡身边后不久就定下的。脾气糟糕的尤莉卡没有同龄的朋友，只好向他抱怨了一遍又一遍。
贝西墨用书挡着脸，听一半漏一半，敷衍地哼哼两声算作回应。但他认为，这是一桩再完美不过的婚约了。
直到现在也这么想。
“我对公爵并无怨言。但他从来不是我的主人，生前不是，死后也不是。我的死如果一定要被利用，那就留给骄傲、任性又狠心，却总是犯蠢的尤莉卡吧。”贝西墨轻声说。
一张魔晶石的卡片被放在工作台上。
“路易，这是我最后的委托——在我死后，将我制作成一具炼金人偶。你觉得合适的时候交给尤莉卡吧。”
小路易倏然站起身。
他的目光打量着熟悉的朋友，从半精灵因病痛略有单薄的纤细身形，到他微卷的漆黑短发，比人偶更秀美精致的面容，还有猫一般的琥珀色眼瞳。
“你很爱慕她啊。”
少年炼金术师感慨道。
“……或许吧。”
半精灵侍从心不在焉地说，他的声音低而倦怠，垂下的眼睫半阖着，像是随时可能站着睡去。